Un nouveau compagnon après une perte : comment savoir si vous êtes prêt à adopter de nouveau

Certaines personnes ont besoin d’années. D’autres sortent de la clinique vétérinaire et roulent, les yeux rougis, tout droit vers un refuge — et les deux peuvent être parfaitement justes. Être prêt après la perte d’un animal n’est pas une date sur un calendrier ; c’est une question sur ce à quoi servirait le nouvel animal.

Ce guide aborde cette question honnêtement : les signes que vous êtes prêt et ceux qui invitent à attendre, comment inclure tous les membres du foyer, comment choisir un animal adapté à la vie que vous menez aujourd’hui, à quoi ressemblent vraiment les premières semaines, et comment garder le souvenir de votre vieil ami à sa place pendant qu’un nouveau lien se tisse.

La seule question honnête

Demandez-vous : est-ce que je cherche une nouvelle relation, ou est-ce que j’essaie de prolonger l’ancienne ?

Un nouvel animal ne peut pas être un remplaçant, et le moyen le plus sûr d’être injuste envers un animal merveilleux est de l’engager pour un rôle qu’il ne pourra jamais tenir. Le nouveau chat s’installera sur le mauvais rebord de fenêtre. Le nouveau chien ignorera la balle que votre vieil ami vénérait. Si vous pouvez lire cette phrase avec curiosité — qui donc va se révéler être cette nouvelle créature ? —, vous êtes probablement prêt. Si elle pique comme une infidélité, votre chagrin a peut-être simplement besoin de plus d’espace d’abord.

Une autre vérité tranquille mérite d’être dite clairement : adopter de nouveau n’est pas une trahison. C’est même le contraire. Cela signifie que l’amour que votre animal vous a donné vous a laissé plus d’amour à offrir, pas moins. Quelque part dans un refuge, il y a un animal dont toute la vie va changer parce que votre vieil ami vous a appris à prendre soin de l’un d’eux.

Les signes que vous êtes prêt — et ceux qui invitent à attendre

Le chagrin et le fait d’être prêt ne s’opposent pas ; la plupart des personnes qui adoptent de nouveau sont encore en deuil. La question est de savoir s’il y a de la place à côté du chagrin.

Vous êtes probablement prêt quand

• vous vous surprenez à sourire de nouveau aux chiens ou aux chats des autres ;
• vous pouvez parler de votre compagnon disparu avec plus de tendresse que de douleur ;
• le silence de la maison vous semble vide plutôt que sacré ;
• vous êtes curieux de la personnalité d’un nouvel animal, sans espérer une copie ;
• vous avez le temps, l’énergie et le budget pour les premiers mois, souvent les plus exigeants.

Il vaut peut-être mieux attendre quand

• l’envie d’adopter ressemble à un anesthésiant pour un chagrin tout frais ;
• la perte date de quelques jours et l’envie est irrépressible ;
• quelqu’un dans le foyer — humain ou animal — souffre encore visiblement ;
• vous vous surprenez à chercher un animal identique à celui que vous avez perdu ;
• votre vie est sur le point de changer : un déménagement, un bébé, un nouvel emploi, un souci de santé.

Attendre n’est pas un échec. Certaines personnes découvrent qu’être famille d’accueil, faire du bénévolat en refuge ou garder l’animal d’un ami leur apporte la chaleur d’une présence animale pendant que leur propre chagrin s’apaise.

Tout le foyer a voix au chapitre

Un nouvel animal rejoint toute une maison : être prêt doit donc être partagé.

Les conjoints et les adultes vivent parfois le deuil à des rythmes différents. L’un veut un chiot la semaine prochaine ; l’autre ne peut pas encore regarder le panier vide. Parlez-en ouvertement, et évitez de surprendre un conjoint en deuil avec un nouvel animal.

Les enfants réclament souvent vite un nouvel animal, parfois pour aller mieux. Prenez ce souhait au sérieux, mais expliquez que le nouvel animal sera un ami à part entière, et non l’ancien qui revient. Associer les enfants au choix et à la préparation — un nouveau nom, une nouvelle gamelle — les aide à le comprendre.

Les animaux qui restent ont leur propre chagrin et leur propre caractère. Laissez-leur quelques semaines pour s’habituer à la nouvelle configuration du foyer avant d’accueillir quelqu’un. Ensuite, choisissez un nouveau venu dont l’âge et l’énergie leur conviennent, demandez au refuge si l’animal a déjà vécu avec des chiens ou des chats, et prévoyez des présentations progressives, avec des espaces séparés et beaucoup de temps.

Choisir l’animal adapté à votre vie d’aujourd’hui

Votre vie a peut-être changé depuis votre dernière adoption — parfois de dix ans ou plus. Choisissez pour la vie que vous menez, pas pour celle d’avant.

• Pensez à un autre physique. Beaucoup d’adoptants constatent qu’un animal très semblable à celui qu’ils ont perdu invite à des comparaisons douloureuses. Une autre couleur, une autre race, voire une autre espèce donnent à la nouvelle relation son propre terrain.
• Pensez à l’âge. Les chiots et les chatons sont une joie épuisante. Les adultes ont souvent un caractère connu ; les seniors sont souvent oubliés et peuvent être les compagnons les plus doux qui soient. Si votre dernier animal était âgé et malade, demandez-vous honnêtement si vous êtes prêt pour un autre senior — ou si c’est précisément ce que vous voulez offrir.
• Soyez réaliste sur l’énergie et le temps. Un jeune chien de race de travail a besoin de plusieurs heures d’exercice et d’éducation chaque jour ; un chat âgé peut se contenter d’un rebord de fenêtre ensoleillé et de vos soirées.
• Prévoyez le budget. Les frais d’adoption sont généralement modestes, mais les vaccins, la stérilisation, la nourriture, l’assurance et le matériel s’additionnent. Connaître les coûts à l’avance évite que l’inquiétude ne prenne la place de la joie.
• Parlez aux personnes qui connaissent les animaux. Les équipes des refuges et des associations passent chaque jour avec les animaux dont elles s’occupent. Parlez-leur de votre maison, de votre quotidien et de votre perte ; elles sont souvent très douées pour proposer une belle rencontre.

Rendre les choses plus douces

• Visitez sans vous engager. Les refuges accueillent volontiers les visites. Asseyez-vous auprès de quelques animaux. Souvent, c’est le bon qui vous choisit — et si personne ne le fait, vous n’avez perdu qu’un après-midi.
• Essayez d’abord l’accueil temporaire. Beaucoup d’associations cherchent des familles d’accueil. Cela permet de partager votre foyer avec un animal sans tout le poids d’une décision pour la vie, et les familles qui finissent par adopter leur protégé sont nombreuses et célébrées.
• Adoptez l’animal qui est devant vous. Découvrez ses manies comme les siennes. Nouveau nom, nouvelle gamelle, nouvelles habitudes ; gardez l’ancienne laisse dans la boîte à souvenirs, pas au crochet.
• Allez-y doucement les premiers jours. Choisissez un week-end calme pour le ramener à la maison, plutôt qu’une période de fêtes agitée.

Préparer la maison avant le premier jour

Un peu de préparation rend les premiers jours plus sereins pour tout le monde — et occupe vos mains utilement pendant que votre cœur s’ajuste.

• Prenez rendez-vous chez le vétérinaire pour la première ou la deuxième semaine, même si le refuge a déjà examiné l’animal. Cela lance la relation avec votre clinique et vous donne un point de départ.
• Demandez ce qu’il mange actuellement et achetez la même nourriture, quitte à changer progressivement plus tard. Un changement brutal d’alimentation en plus d’une nouvelle maison dérange beaucoup d’estomacs.
• Mettez à jour l’identification. Vérifiez que la puce électronique est enregistrée à votre nom (par exemple auprès de l’I-CAD en France) et commandez une médaille avec votre numéro de téléphone. Les animaux tout juste adoptés sont ceux qui s’échappent le plus durant les premières semaines.
• Aménagez un espace refuge : une pièce ou un coin calme avec un couchage, de l’eau et, pour un chat, une litière, où le nouvel animal peut se retirer sans être dérangé.
• Inspectez la maison et le jardin à la recherche de dangers — trous dans la clôture, plantes toxiques, câbles, fenêtres ouvertes —, surtout si votre dernier animal était âgé et que vous n’y pensiez plus.
• Fixez ensemble les règles de la maison — canapé ou pas, qui promène et qui nourrit, et quand —, pour que le nouvel animal reçoive un message cohérent.

Les premières semaines ensemble

Beaucoup de refuges décrivent l’adaptation d’un animal tout juste adopté avec une règle simple : trois jours, trois semaines, trois mois. Les trois premiers jours, un animal peut être submergé, se cacher ou manger peu. Au fil des trois premières semaines, il apprend votre routine et dévoile davantage sa personnalité. Vers trois mois, beaucoup se sentent vraiment chez eux. Le savoir vous aide à ne pas juger la relation trop tôt.

Attendez-vous aussi à quelques vagues de votre côté. La première fois que le nouveau chien fera quelque chose que faisait votre ancien chien — ou le fera tout autrement —, le chagrin peut vous surprendre. Vous vous sentirez peut-être coupable de rire avec le nouveau chaton, ou de réaliser que vous n’avez pas pensé à votre vieil ami de la journée. Ce n’est pas oublier. C’est la vie qui continue, et c’est ce que votre vieil ami aurait voulu pour vous.

Quelques choses aident : créez de nouvelles habitudes plutôt que de copier exactement les anciennes ; prenez beaucoup de photos du nouvel animal, pour qu’il ait sa propre histoire ; et soyez patient avec vous deux. Si, après un temps raisonnable, la rencontre ne fonctionne vraiment pas, parlez-en au refuge — les associations responsables préfèrent mille fois aider plutôt que de voir un animal ou une famille souffrir en silence.

Garder le souvenir à côté du nouveau lien

Laissez l’hommage en place. Une photo sur l’étagère ou une page d’hommage en ligne n’est pas un autel qui barre l’avenir — c’est la preuve, pour vous-même, qu’ici les animaux sont aimés pour la vie et ne sont jamais remplacés, seulement rejoints. Si ce n’est pas encore fait, vous pouvez créer un hommage pour l’ami qui était là avant, et visiter le Mur du Souvenir chaque fois que vous voulez vous sentir proche de lui.

Certaines familles gardent un petit rituel pour l’animal disparu — une bougie à la date anniversaire, une promenade jusqu’à son endroit préféré — pendant que le nouvel animal construit ses propres habitudes. D’autres racontent au nouveau venu, à voix haute et un peu gênés, l’ami qui leur a tout appris. Tout cela est très bien. Si le chagrin pèse encore, notre guide sur le deuil d’un animal pourra vous aider, et si votre nouveau compagnon vieillit un jour à vos côtés, nos guides pour savoir quand le moment est venu et comprendre la crémation animale seront là.

Le dernier cadeau du vieil ami

Le chagrin et l’amour sont le même courant qui coule dans des directions différentes. Quand vous serez prêt — à votre rythme, selon vos conditions —, entrer dans un refuge sera une façon de laisser ce courant s’écouler de nouveau vers l’extérieur. Votre prochain compagnon ne connaîtra jamais l’ami qui l’a précédé. Mais il vivra toute sa vie à l’abri de ce que cet ami vous a appris.

Ce n’est pas un remplacement. C’est un héritage.

Ce guide fournit des informations générales. Si vous ne savez pas si un animal en particulier convient à votre foyer, parlez-en à l’équipe du refuge ou de l’association, ou à votre vétérinaire.