喪失のあとに迎える新しい家族 ― もう一度迎える準備ができたかどうかを見きわめるには

何年もかかる人もいます。動物病院を出たその足で、目を赤くしたまま保護施設へ車を走らせる人もいます。そして、そのどちらもまちがいではありません。ペットを亡くしたあとの「準備ができた」は、カレンダーの日付ではなく、新しい子が何のためにいるのか、という問いなのです。

このガイドでは、その問いに正直に向き合います。準備ができたサインと、待ったほうがよいサイン、家族みんなを巻き込む方法、今の暮らしに合う子の選び方、最初の数週間の実際、そして新しいきずなが育つあいだ、以前の子の思い出をその居場所に大切に置いておく方法についてお伝えします。

ただひとつの、正直な問い

自分に問いかけてみてください。私が探しているのは新しい関係だろうか。それとも、以前の関係の続きだろうか。

新しい子は代わりにはなれません。すばらしい動物に対していちばん不公平なのは、決して果たせない役割をその子に背負わせることです。新しい猫は、ちがう窓辺に座るでしょう。新しい犬は、以前の子が大好きだったボールに見向きもしないでしょう。この文章を好奇心とともに――この新しい子は、どんな子なんだろう？と――読めるなら、たぶん準備はできています。裏切りのように胸が痛むなら、あなたの悲しみには、まずもう少し時間が必要なのかもしれません。

もうひとつ、はっきり伝えておきたい静かな真実があります。新しい子を迎えることは、裏切りではありません。 むしろその逆です。亡くした子がくれた愛が、あなたにもっと多くの愛を残してくれたということなのです。どこかの保護施設に、あなたの大切な子があなたに動物の世話の仕方を教えてくれたおかげで、一生が変わる子がいます。

準備ができたサイン、そして待ったほうがよいサイン

悲しみと準備は、正反対のものではありません。もう一度迎える人のほとんどは、まだ悲しみの中にいます。大切なのは、悲しみのそばに場所があるかどうかです。

こんなとき、準備ができているかもしれません

• ほかの人の犬や猫を見て、また自然と笑顔になっている
• 亡くした子のことを、痛みよりもあたたかさをもって話せる
• 家の静けさが、神聖なものというより、さびしく空っぽに感じられる
• そっくりな子を求めるのではなく、新しい子の個性に興味がわく
• いちばん手のかかる最初の数か月に向けて、時間と体力とお金の余裕がある

こんなときは、もう少し待つのがよいかもしれません

• 迎えたい気持ちが、生々しい悲しみを麻痺させるためのように感じる
• 亡くしてから数日しかたっておらず、気持ちが抑えきれない
• 家族の誰か――人でも動物でも――が、まだ目に見えてつらそうにしている
• 亡くした子とまったく同じ見た目の子を探している自分に気づく
• 引っ越し、出産、転職、健康の問題など、暮らしが大きく変わろうとしている

待つことは失敗ではありません。一時預かりのボランティアをしたり、保護施設で手伝ったり、友人のペットを預かったりすることで、自分の悲しみが落ち着くまでのあいだ、動物のぬくもりにふれられると感じる人もいます。

家族みんなの気持ちを大切に

新しい子は家族全体に加わります。だからこそ、準備は家族みんなで共有することが大切です。

パートナーや大人どうしでも、悲しみのペースはちがうことがあります。一方は来週にも子犬を迎えたいのに、もう一方はまだ空っぽのベッドを見ることもできない。率直に話し合い、悲しんでいるパートナーに新しい子をサプライズで迎えることは避けましょう。

子どもたちは、早く新しい子がほしいと言うことがよくあります。それが気持ちを立て直すための方法であることもあります。その願いを真剣に受け止めつつ、新しい子はその子自身の友だちであって、以前の子が戻ってくるわけではないことを説明してください。新しい名前、新しい食器など、選ぶことや準備に子どもを参加させると、そのことを理解しやすくなります。

残された子にも、その子なりの悲しみと性格があります。新しい子を迎える前に、新しい家族の形に慣れるための数週間をあげてください。そのうえで、年齢やエネルギーが合う子を選び、その子が犬や猫と暮らしたことがあるか保護施設に確認し、部屋を分けて時間をかけ、少しずつ顔合わせを進めましょう。

今の暮らしに合う子を選ぶ

前回迎えたときから、暮らしは変わっているかもしれません。10年以上たっていることもあるでしょう。以前の暮らしではなく、今の暮らしに合わせて選んでください。

• ちがう見た目の子も考えてみる。 亡くした子によく似た子だと、つらい比較をしてしまうと感じる人は多くいます。毛色や種類、ときには動物の種類を変えることで、新しい関係にその子自身の居場所が生まれます。
• 年齢について考える。 子犬や子猫は喜びと同じくらい体力を使います。成犬・成猫は性格がわかっていることが多く、シニアの子は見過ごされがちですが、いちばん穏やかな相棒になってくれることもあります。前の子が高齢で病気だったなら、またシニアの子を迎える準備ができているのか――あるいは、まさにそれこそが自分の贈りたいものなのか――正直に考えてみてください。
• 体力と時間について現実的に考える。 若い作業犬種の犬は、毎日何時間もの運動としつけが必要です。高齢の猫なら、日の当たる窓辺とあなたと過ごす夜があれば満足かもしれません。
• 予算を立てる。 譲渡費用は多くの場合それほど高くありませんが、ワクチン、不妊去勢手術、フード、保険、道具などがかさみます。前もって費用を知っておけば、心配が喜びを押しのけずにすみます。
• 動物をよく知る人に相談する。 保護施設や保護団体のスタッフは、毎日その子たちと過ごしています。家のこと、毎日の生活、そして亡くした子のことを話してみてください。よい組み合わせを提案するのが、とても上手な人たちです。

もっとやさしく進めるために

• 決めずに会いに行く。 保護施設は見学を歓迎しています。何頭かの子のそばに座ってみてください。ぴったりの子のほうが、あなたを選んでくれることもよくあります。誰にも選ばれなかったとしても、失うのは午後のひとときだけです。
• まずは一時預かりから。 多くの保護団体が一時預かりの家庭を必要としています。生涯にわたる決断の重さを背負わずに、動物と暮らしを共にでき、そのまま正式に家族に迎える家庭も多く、心から祝福されています。
• 目の前の子を迎える。 その子のくせは、その子のものとして覚えていきましょう。新しい名前、新しい食器、新しい日課。古いリードは玄関のフックではなく、思い出の箱へ。
• 最初の数日はゆっくりと。 にぎやかな年末年始などより、落ち着いた週末を選んで家に迎えましょう。

迎える前の、家の準備

少し準備をしておくと、最初の数日がみんなにとって穏やかになります。そして心が追いつくまで、手にできる役に立つことを与えてくれます。

• 1〜2週間以内に動物病院を予約する。 保護施設ですでに診てもらっていても、かかりつけ病院との関係が始まり、健康状態の基準ができます。
• 今食べているフードを聞き、同じものを用意する。 変えたい場合は、あとから少しずつ切り替えましょう。新しい環境に加えて急にフードが変わると、おなかをこわす子は多くいます。
• 身元表示を更新する。 マイクロチップの登録があなたの名前になっているか確認し、電話番号入りの迷子札をつくりましょう。迎えたばかりの子は、最初の数週間がいちばん脱走しやすい時期です。
• 安心できる場所をつくる。 ベッドと水、猫ならトイレも置いた静かな部屋や一角を用意し、新しい子がじゃまされずにこもれるようにします。
• 家と庭の危険を確認する。 フェンスのすき間、有毒な植物、電気コード、開いた窓など。前の子が高齢で、そうしたことを気にしなくなっていた場合は特に注意しましょう。
• 家族でルールを決めておく。 ソファに上がってよいか、誰がいつ散歩とごはんを担当するかなど。新しい子に一貫したメッセージが伝わります。

一緒に過ごす最初の数週間

多くの保護施設では、迎えたばかりの子が慣れていく過程を、「3日、3週間、3か月」というシンプルな目安で説明しています。最初の3日は、圧倒されて隠れたり、あまり食べなかったりすることがあります。最初の3週間で、あなたの生活リズムを覚え、少しずつ個性を見せてくれるようになります。3か月ほどたつころには、多くの子が本当にくつろげるようになります。これを知っておけば、関係を早まって判断せずにすみます。

あなた自身にも、悲しみの波が来ることを覚悟しておきましょう。新しい犬が以前の子と同じことをしたとき、あるいはまったくちがうやり方をしたとき、ふいに悲しみがこみあげてくることがあります。新しい子猫と笑い合ったときや、一日じゅう以前の子のことを考えなかったと気づいたとき、罪悪感を覚えるかもしれません。それは忘れることではありません。人生が続いていくということであり、それこそが以前の子があなたに望んでいたことなのです。

助けになることもあります。以前の日課をそのままなぞるのではなく、新しい日課をつくること。新しい子の写真をたくさん撮って、その子自身の物語を残すこと。そして、あなたとその子の両方に、辛抱強くあること。十分な時間をかけてもどうしてもうまくいかないときは、保護施設に相談してください。責任ある保護団体は、動物や家族がだまってつらい思いをするより、手を差し伸べることを望んでいます。

新しいきずなのそばで、思い出を大切にする

追悼の場所は、そのままにしておいてください。棚の写真やオンラインの追悼ページは、未来をふさぐ祭壇ではありません。この家ではペットが一生愛され、決して取り替えられることはなく、ただ仲間が増えていくのだという、自分自身への証なのです。まだなら、以前の子のために追悼ページを作成したり、その子を身近に感じたいときに追悼の壁を訪れたりすることもできます。

亡くした子のための小さな習慣――命日のろうそく、その子が好きだった場所への散歩――を続けながら、新しい子が自分の日課をつくっていく家族もいます。すべてを教えてくれた先輩のことを、少し照れながら声に出して新しい子に話して聞かせる家族もいます。どれもすてきなことです。まだ悲しみが重いときはペットを亡くした悲しみについてのガイドが、そしていつか新しい子があなたのそばで年を重ねたときには、「その時」はどうすればわかるのかとペットの火葬を知るのガイドが、ここであなたを待っています。

以前の子からの、最後の贈りもの

悲しみと愛は、ちがう方向へ流れる同じひとつの流れです。準備ができたとき――あなたのペースで、あなたのやり方で――保護施設に足を踏み入れることは、その流れをもう一度外へと流していくひとつの方法です。次の家族は、以前の子に会うことはありません。けれどその子は、以前の子があなたに教えてくれたことに守られながら、一生を過ごすのです。

それは「代わり」ではありません。それは「受け継がれていくもの」なのです。

このガイドは一般的な情報を提供するものです。特定の子があなたの家庭に合うかどうか迷うときは、保護施設や保護団体のスタッフ、またはかかりつけの獣医師に相談してください。